墓地风水林是古代人们深受风水思想的支配，在墓地周围予以保护的天然林木与人工栽培的林木。古人将祖宗坟墓置于具有良好风水环境的风水山和风水林中，并在祖宗坟墓四周依方位种植树木，作为该家族的风水树。受风水中宿命论的影响，在古人心目中，风水树的长势事关家族的盛衰荣辱，正所谓“木之茂者，神所洗。”长势良好的林木必有神仙庇佑，神树环绕祖坟四周，祖宗亡灵才得以安息，后世子孙方能兴旺发达。
基于神灵安则子孙盛的思想，培护墓地风水林自古就受到人们的重视，历代统治阶级从稳定社会秩序和伦理道德出发，多有禁止破坏家树的法律，《战国策·齐策》中载，昔者秦功齐，采食于柳下，令曰:“有敢去柳季垄(家)五十步而樵采者，死不赦。”《唐律疏议》曰:“诸盗园陵内草木者，徒二年半。若盗他人墓莹内内树者，杖一百。”《明经胡氏龙井宗谱》中主张在墓园内要不时添土拔草，除此之外还强调在四周种树护坟，以保全“生气”，皇家陵园的林木栽植更受重视，明朝时期，十三陵地区植树不断，统治阶级还采取植树赎罪的方法，《明史·刑法志》载“死罪终身，徙、流各年限;杖，五百株”(杨宝祥，2007)。可见，风水林在古代人们心中具有神圣的地位。
传统风水观中对墓地风水林的培护，实际上是对环境的改善与保护，有山有水而无林木，有如人之失却衣饰与毛发。风水林在精心的培护下，长势优良，不仅能够保持山体水土的稳固，还能创造优美的自然环境，山青水秀，人文才能康健发达。一些世世代代倍受保护的墓地风水林，至今己成为弥足珍贵的自然文化遗产。江西婴源的古杉木群是南宋理学家朱熹于淳熙年间在文公山祖墓所植的风水林，共有16株，是国内较为罕见的古杉树群。山东曲阜“孔林”是孔子及其家族的墓地，相传孔子死后，他的弟子各持家乡异种树木来植，二千四百多年延续下来，如今方圆二百万平方米，古木参天，有古树10万多株。陕西黄陵县黄帝陵墓，有古柏林89公顷，古柏树8万余株。这是中国最大的古柏树林，其中千年以上的古柏约3万株。
墓地风水林是在宗教意识和风水意识共同支配下营造和保护下来的历时久远的林木，宗教本身具有严格的教义，在文明程度不高的古代人看来，这种带有神秘性的迷信色彩和约束力比世俗的约束力更为有效。从一定程度上说，它对古代部分地区的林木培护立下了汗马功劳。古人禁止毁林，倡导植树的风水绿化思想，实际上体现了古人对墓地环境的重视，对自然的崇尚。在现代看来，古人对风水林的营建具有一定的科学性:
风水林按其分布特点，可分为挡风林、龙座林、下垫林三种。挡风林又叫挡煞林，从现代科学的角度来看，是用来遮挡冬季寒冷的西北风和夏季南来的大风。龙座林位于后山，用来遮荫和调节小气候。虽然后山有“龙座林”，如果没有与之相对的下垫林作呼应，会显头重脚轻，在山头流水的冲刷之下，还有滑坡、崩塌的危险。下垫林的树冠不能太高，以免遮挡视线，就像案山不能高于主山一样，下垫林过高也会有碍生气的凝聚。