“事死如生”是儒家丧礼孝道的核心观念，也是孝子治丧的总体原则。《礼记·中庸》言“事死如事生，事亡如事存，孝之至也。”儒家认为，侍奉逝世的父母如同其生前一般侍奉，侍奉亡故的父母如同其在世一般侍奉，就是孝道的至高标准。在丧礼中，子女要以一种善始善终的真诚态度，将“送死”的丧礼作为“事生”的延续行为，依然按照对亡者生前尽心侍奉那样，去尽心侍奉逝世的父母，以此表达对逝世父母的哀思与诚敬之情。
在这种丧礼孝道观念的指导下，“事死如生”成为检验孝子孝心的至高标准，也是孝子贤孙治丧尽孝的最高准则。在Z村的丧葬礼俗中，这种“事死如生”的孝道精神亦有着充分的体现，但不同于儒家将“事死如生”解释为“饰死如生”，强调一种“祭神如神在”的精神敬意的连贯性，在Z村的丧礼中，这种“事死如生”是以民众的灵魂信仰为基础，人们相信灵魂世界的存在，希望通过丧礼中“如生”的仪式把对父母的敬爱延续到另一个世界，使得逝去的父母能够在另一个世界继续享受着不亚于人世幸福状态的幸福生活。就这个意义而言，以生者之礼对待逝者不仅仅体现着孝子一以贯之的孝道精神，更是孝子尽孝的现实表达。在Z村的丧葬仪式中，这种“事死如生”的孝道精神主要表现在衣、食、住、行四方面。