西方国家对于墓园的研究较为悠久，并且己经有了比较完善和系统的研究方法。国外墓园的发展最早可追溯到公元前五千年的古埃及，当时的墓园被古埃及人称之为“灵园”。古埃及人认为肉体消亡后其灵魂和意识能转移到另一空间并继续生存。当时的一些统治者们去世后除了建造遗体安葬之处外，还按照其生前的住宅和住宅周边环境面貌在他们的墓地周边建造相似的活动空间环境，这种初期的墓园规模较小，但早期西方墓园的雏形却已形成，并为此后西方的墓园设计提供了宝贵的墓园建造资料。
公元6世纪末开始，基督教通过保罗开始传入西方国家，人们开始受到基督教宗教信仰的影响，西方人几乎所有关于死亡和墓葬的认识都源自《新旧约全书》，即基督教的经书《圣经》，这本经典之作对于西方人的生死观及墓葬形式都产生了极大的影响，并一直影响到至今。当时的人们认为人逝世后将升入天堂，而教堂则是离天堂最近的地方，所以在当时教堂周边的绿地就成了逝者主要埋葬的场所阴。此后，西方国家的城市公共墓园多呈现公园式的景观，墓园环境也侧重对于人文的关怀和情感的营造，墓碑形式也呈现多样化，艺术化和个性化。
目前，国外对于墓园的规划设计理论研究及实际案例都己经相当完善和成熟，甚至一些高校的景观专业还特地开设了墓园规划设计的研究方向，不仅风景园林专业，还包括城市规划、建筑乃至社会科学等与墓园相关的专业院系，也从历史文化、规划景观设计以及养护管理等不同方向来对墓园进行系统性的研究及探讨。1959年，日本政府发布了包括墓园规模、设施、基地配置等一系列关于墓园规划设计的标准。1831年美国第一座花园式公墓MountAuburnCemetery奥本山墓园的诞生，也成为世界上第一座自然主义的乡村花园墓园，它开启了花园式墓园设计的先河。1850年，普鲁士的Adolph strauCh利用大片的草坪、石碑及湖景等元素，开创了草坪墓园，使墓园的单一功能转向具有多种社会功能的休闲式墓园。19世纪末20世纪初，为了纪念两次世界大战中失去生命的士兵及将领，大量的纪念式墓园由此开始流行，这种极简式的设计形式使墓园严肃而统一，并具有强烈的纪念性主题性质，并在之后的一段时间占据了主导地位。近年来由于人们对生态环境的重视、环境保护意识的加强，生态理念的森林式墓园设计方式得到了迅速发展，森林式墓园也成为了西方未来墓园发展的新方向之一，例如，谢菲尔德大学的风景园林系于1993年引入英国的一种全新的墓葬形式即:自然安葬，这种墓园不仅挑战了传统的殡葬仪式，还创造出了独特的墓葬景观，在这种墓葬形式中，逝者墓葬的身份标记特征被彻底去掉，以此来创造共同的纪念性墓地景观。同年英国把第一个自然墓园卡莱尔墓园对外进行开放。随着历史的变迁，西方国家从90年代开始逐渐把墓园看作是城市绿化系统的一部分，并在墓园景观规划设计上逐渐形成了其特有的特色和风格:优美安逸的环境、诙谐的墓志铭、精美的雕塑、络绎不绝的游客，墓园成为公众游览的胜地。墓园衬托在绿树花草丛中，每个墓志铭似乎都是一段感人的历史故事。此外，随着西方急剧加快的老龄化程度，国外一些专家学者开始致力于先进的绿色生态殡葬材料的研发和富有创新意义的研究，如日本的阳光葬、美国的珊瑚葬以及高科技含量的绘画葬、石墨葬等，探讨这些绿色生态和新型创意的殡葬形式的可行性和发展策略，也是近年来国外关于墓园研究发展的一大趋势，旨在解决全球殡葬空间紧缺的现象，创造绿色生态的墓园环境。