从明清始，土家族丧葬中的火葬、悬棺葬等习俗逐渐被土葬取代，并一直延续至今。现在，土家族所聚居的武陵地区，以土葬为主，并辅以现代火葬。而在渝东南地区，土葬是最主要的葬俗，火葬并小多见。究其原因，笔者认为有以下几点:
第一，外来文化冲击，传统丧葬观念的转变。土家族活动的武陵地区属我国南部山区，这里崇山峻岭，森林密布，河流众多，物产丰富。而在土家族生活的区域及其周围，还生活着汉族、苗族、瑶族、侗族等其它民族。因此，土家族传统文化在其生成和发展过程中，必然会受汉族文化、苗族文化、侗族文化、瑶族文化等周边文化的影响。在与周边众多外族文化的互动过程中，土家族的语言、习俗、信仰等方而都悄然发生着变化。同时，随着改土归流政策的实施与推行，打破了土家族土司对土民的封闭式统治，加强了渝东南土家族地区与外来经济文化的互动与交流，这也极大地带动了土家传统文化的变迁与转型。因此，受外来文化影响的土家族丧葬习俗必然会发生较大改变，汉族地区流行的土葬逐渐成为了土家族的主要葬法。
随着社会的进步，土家族居民观念的小断转变也影响了葬式葬法的改变。居住在武陵山区的土家先民，在跟自然抗争与互动过程中，也逐渐改变了对自然的看法和认识。此外，在汉文化的熏陶之下，土家族慢慢接受了汉族“入土为安”的思想。故而，土家族古老的火葬、悬棺葬等葬式葬法逐渐被土葬所取代。
现今，随着现代化和市场化的小断推进，渝东南地区逐渐被纳入到全国乃至全球视野中来，全球化带来的文化震荡也渐渐影响到了土家族的丧葬习俗。因而，渝东南土家族传统丧葬习俗免小了受到现代丧葬文化的影响，并且这种影响的趋势也越来越大，这带来了土家族丧葬观念的进一步更新和与时俱进。山此，传统的丧葬习俗逐渐从人们熟悉的视野中消失。
第二，政府的导向性作用。羁摩制度时期，中央政府对土家族地区实行羁摩统治，加强了对土家族地区的控制，在一定时期内促进了土家族文化的形成和发展。土司制度时期，统治阶级在学习汉文化的同时积极发展儒学教育，大大加强了土家文化与汉文化的交流和互融。改土归流后，清政府为进一步强化统治，对土家族地区包括制度文化、精神文化、物态文化等在内的文化体系进行了系统改革，推动了土家族地区主流文化的汉化发展进程。
土家族丧葬山火葬、悬棺葬转变为土葬，这与统治阶级所采取的政策和措施密切相关。对统治阶级而言，土葬是阶级和等级差别的最明显标志。土葬能长久体现死者生前权势和地位，如雄伟的墓体、宽厚的墓碑、陪侍的石人与石兽等。因此，武陵山区至今仍然保存着大量的土司坟墓和其它附属建筑，这些都证明了土葬与统治阶级的紧密联系。故而，在统治阶级实行土葬时，民间小可避免的效仿和推行土葬这一“贵族式”葬法。
现今，我国政府制定了一系列法律、法规来完善殡葬管理制度，规范民间殡葬活动。因此，山于受到国家丧葬政策的引导，渝东南土家族也逐渐摒弃了传统丧葬习俗中的一些糟粕和小良成分。可以认为，国家对殡葬管理的规范和加强，在一定程度上也改变了土家族的传统丧葬习俗。
第三，经济因素客观上促进了土家族丧葬习俗的变迁。以崖葬为例，这一葬法需要花费大量的人力、物力和财力，只有少数家族富足者才有经济实力实行此葬法，广大平民阶层很难承受其巨大的经济压力。这在很多崖墓文字题刻中就有记载。如贵州习水桐半日崖墓题刻有“章武三年七月十日，姚立从曾意买大父曾孝梁右一门，七十万，毕。知者廖诚、杜六。葬姚父及母”，崖墓“一门”值钱“七十万”，可谓价值不菲。同时，悬棺葬也存在同样的问题。故此，限于经济条件，土家族及其先民逐渐放弃了崖葬、悬棺葬等传统葬法，土葬就随之兴盛起来。
再者，随着社会的进步和变迁，渝东南土家族的经济观念也发生了很大变化，这在客观上促使了丧葬习俗的变迁。现今，渝东南地区丧葬已经逐渐变为了一种获得经济利益的手段，人们关注的小再是民族精神的表达，而是如何去获得更大的利益，丧葬仪式一再被简化，传统丧葬习俗中的民族特色和地域特色渐渐淡化。
可见，山于外来文化的冲击和影响，国家政策的规范和引导以及经济因素影响等原因，渝东南土家族的传统丧葬习俗发生了巨大的变化。