最近几年，美国每年约有280万人辞世。以民间常见的土葬为例:一场典型的美国式葬礼除了亲人的眼泪和鲜花，也少不了涂着光亮油漆的棺材，下葬时的减震装置，用混凝土加固的墓冗等。人群散场之际，亲戚或余悲，他人亦已歌。逝者的故事到此结束，但生者和这个世界还在为这场葬礼付出代价。
近年，美国传统殡葬行业的市场规模约为210亿美元。2018年《纽约时报》载文，给支撑这个市场需要消耗的资源列了个清单:近2万吨防腐液，160万吨钢筋混凝土，1.7万吨的铜，6.45万吨的钢以及大量木材。根据美国殡仪协会(NFDA)发布的数据，美国一场传统葬礼的平均费用高达吕500美元。对比美国家庭收人的中位数，这不是一个小数字。不过相比死者亲人的悲痛和经济负担，标准的美国式葬礼对环境的不利影响要大得多，还更持久。
研究显示，传统的土葬的危害主要来自防腐液。美国南北战争期间(19世纪60年代)间世的防腐技术使牺牲士兵的身躯能够落叶归根。1865年防腐处理合法化以后，防腐液很快在民间流行起来。林肯总统遇刺后，遗体能够在公众面前展示数周，其中就少不了防腐技术的支持。即使在冷藏和干冰技术普及的当下，防腐液仍然是美国殡葬业不可或缺的基础物资。然而，防腐液的主要成分是有毒的甲醛，除了在土葬之后缓慢地渗人土壤持久地造成污染，还会在火葬之后排人大气，悬浮长达250小时之久。
从气候变化的角度看，每年美国排放的二氧化碳中有超过30万吨来自一个令人意想不到的群体—遗体，由遗体火化产生的碳排放相当于每年42532户家庭的能源消费碳排放，由于火化呈现出上升趋势，这种排放在未来还会增加更多。
传统葬礼带来的问题还包括死后墓地空间的局促。未来数十年间，二战后美国“婴儿潮”时代降生的7000多万人口逐渐从人生舞台上谢幕，然而，美国的许多公墓还没有足够的空间来容纳他们。种种因素累加在一起，使得一些人决心要降低人类在生命落幕之际对地球的伤害，在他们的领导下，一场规模不小的绿色殡葬运动正缓慢地在美国兴起并逐渐扩散开来。